海啸是一种灾难性的波浪，通常由海底地震引起，震源在海底以下50公里范围内，里氏6.5级或以上。或者水下海岸滑坡或火山爆发也可能引起海啸。

海啸按其成因可分为三类：地震海啸、火山海啸和滑坡海啸。地震海啸是海底发生地震时，海底地形急剧起伏引起的海水强烈扰动。它的机制有两种形式：“下降”海啸和“上升”海啸。

“下降海啸”:一些构造地震造成海底地壳大范围急剧下降。海水首先涌入突然交错下沉的空间，海水在上面大规模堆积。被淹没的海水在海底遇到阻力时，转回海面产生压缩波，形成长浪，向四周扩散蔓延。下降的海底地壳运动引起的海啸首先在海岸出现异常退潮。1960年智利的地震和海啸就属于这种类型。

“隆起型”海啸：部分构造地震造成海底地壳大范围急剧上升，海水也随着隆起区上升，隆起区上方出现大规模海水堆积。海水在重力的作用下，不得不保持一个等电位面以达到相对平衡，于是海水从波源区向周围扩散，形成湍浪。这种隆起型海底地壳运动形成的海啸波，首先表现为海岸异常高潮现象。1983年5月26日，中日海上7.7级地震引发的海啸就属于这种类型。

与灾害现场相比，海啸可分为远程海啸和局部海啸。

Teletsunami: Teletsunami是指穿越海洋或远距离传播的海啸，也称为跨洋海啸。海啸属于海洋长波。一旦在源区产生，一般可传播数千公里，不受岛屿或大浅滩、浅水和陆架的阻挡，能量衰减很小，因此可能造成数千公里外的地方遭受海啸灾害。比如2004年底印尼的海啸影响了几千公里外的斯里兰卡，1960年智利的海啸也在几千公里外的夏威夷和日本造成了严重的灾害。

局部海啸：多数海啸是局部海啸或局部海啸。因为当地的海啸距离地震海啸起源地和受灾沿海地区很近，海啸波到达海岸的时间也很短，只有几分钟，有时几十分钟。在这种情况下，海啸预警时间较短或根本没有预警时间，往往会造成极其严重的灾害。

海啸发生时，冲击波在海面上以不断扩大的圆形向远处扩散。以每小时600-1000公里的高速，在通畅的洋面上需要1-2万公里，在岸边掀起10-40米高的浪花，吞没一切受影响的东西，有时第一海岸的海啸可能是一个槽，水位下降，露出浅海底；几分钟后，高峰来了，后退前进，造成毁灭性的破坏。

剧烈震动后不久，巨浪呼啸而过，越过海岸线和田野，突然袭击岸边的城市和村庄，人们瞬间消失在巨浪中。所有港口设施，倒塌的建筑，都被汹涌的海浪卷走了。事后，海滩一片狼藉，到处都是木屑和人畜尸体。

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