足球作为世界第一运动，普及度和参与度都是远超篮球的。这就意味着足球运动的整体竞争水平都很高，不仅一流足球强国非常多，一流强国与二流强国之间的差距也不是非常悬殊。而篮球正相反，美国依然是独一档的存在，二流强国不仅与美国之间存在天堑，与身后的再差一档的球队实力差距也极其明显。

换句话说，足球世界杯上，“弱队”与“强队”之间的差距是相对不大的，大多在互有胜负的范围之内，不过是胜多胜少罢了。而篮球因为发展不均衡，各支国家队之间实力差距极大，很多时候是超越了互有胜负这个范围的。

举个夸张的例子：题主如果跟同学/同事组个队，去各个小区幼儿园踢足球，应该也是百战百胜，根本不可能被“爆冷”的。这说明足球不容易爆冷吗？

所以你问为什么在赛前就有人会觉得日本有可能击败德国，因为这支日本本来就具备这样的实力啊。这是一支国际足联排名第24（作为参考，德国排名第11）、有13名球员在欧洲五大联赛效力的球队，综合实力基本持平欧洲二流强队。只要战术对头，加上东亚球队特有的超强凝聚力和拼搏精神，完全有机会拿下实力占优的德国/西班牙。

但日本篮球与德国篮球的实力差距就极其悬殊，虽然目前世界排名第38看起来与足球相差不大，但在篮球世界里几乎已经是第五、第六档次的球队了，自然几乎不可能击败德国。