江河湖海的循环是地球自转与公转几十亿年慢慢地形成的。连绵不绝的海水分布于地球表面的巨大盆地中，面积约3.6亿平方千米，占地球表面积的71％。而海洋中有十三亿五千多万立方千米的水，占地球总水量的97％，有人说地球是太阳系中的水球更为贴切一些。

由于海洋比人类诞生的时间要早数亿年，对于这个问题人们各执一词，莫衷一是。海洋是地球生命的起源，约占地球表面的四分之三。

一般认为水是地球固有的。当地球从原始太阳星云中凝聚出来时，这些水便以结构水、结晶水等形式存在于矿物和岩石中。以后，随着地球的不断演化，轻重物质的分异，它们便逐渐从矿物和岩石中释放出来，成为海水的来源。

海水中的盐分来自陆地上的岩石和土壤，在46亿年前，那时地球刚诞生，海水是淡的，但是陆地上的岩石和土壤中却含有大量的盐，后来地地壳经历了剧烈的运动和火山喷发，形成大量的水蒸气，于是出现了连续降雨，盐在水中会融化，溶解在水里的盐被雨水带进河里，然后跟着河水慢慢的汇集到了海里，这样海水就变得有咸味了。

海水是咸的，是因为它含有很多的海盐。但是海水中的盐从何而来、 却一直说不清楚,直到今天人们还在探讨这一问题。大部分科学家认为产生海盐的途径主要有两个:

是盐是海洋中的原生物，在地 球刚形成时，由于大量降雨和火山爆发，火山喷发出来的大量水蒸气和岩浆里的盐分随着流水汇集成最初的海洋，海水就咸了。不过，那时的海水并没有现在这样咸。后来，随着海底岩石可溶性盐类不断溶解，加上海底不断有火山喷发出盐分，海水逐渐变成咸的。

二是陆地上的江河通过流水带来的。降落到地面的雨水，向低处汇聚，形成溪流，又汇人江河；一部分水穿过各种地层渗人地下，成为地下水，地下水在某些地段又会冒出地面 再次流进江河。最后都流进大海。水在流动过程中，要流经许多地区，遇到各种各样的岩石，水里也就溶解了各种盐类。这些盐分都被江河里的水带进了大海。据估计，全世界每年从河流带入海洋的盐分，至少有30亿吨。

海水里的盐很多，据计算，一立方千米海水中含有各种盐类3000多万吨。其中最多的是氯化钠，也就是食盐，大约有2700万吨，占87%;其他盐类主要有氯化镁，320万吨；碳酸镁220万吨；硫酸镁120万吨；还含有钾、碘、钠、溴等各种元素的其他盐类。氯化镁是点豆腐用的卤水的主要成分，味道是苦的；食盐(氯化钠) 是咸的。这两种盐占了海水所含盐类的绝大部分。所以海水喝起来就又咸又苦了。