在中国，自从印章被官方正式使用以来，直到上个世纪五十年代新中国采用西方的圆形公章为止，几千年以来，官印都是方形的。为什么会如此呢？

一、与民间大量的私人印章区别开来。印章并不是官方独享的，民间私人拥有大量的印章。私人印章中有一部分是方形的。除此而外，在私人印章中还存在大量的圆形、椭圆形、多边形、不规则形状的印章。为了与这些印章区别开来，就把官方的印章统一规定为方形的。

二、这是由汉字的结构决定的。对汉字而言，不论其笔画多少，也不管采用什么文字书写方式把它们刻入印章，比如篆书、隶书、楷书、宋书等，最终这些汉字整体形状都呈方块状。因此在雕刻印章的时候，为了充分体现汉字的对称之美，所以便把印章制成了方形。

三、把印章制作成方形，除了上面两个原因之外，可能还与印章使用之初的制作技术有关。印章的制作使用，几千年前就出现了。在远古时候，人们制作器物时都是纯手工打造，因此很难将一个不规则的物体打磨成像我们现在的圆形印章那样圆润的形状，而且圆形也不好用刀篆刻。而方形印章，不管是制作的容易程度和篆刻文字时的方便程度上，都要优于其他形状的印章。所以开始时的印章就是以方形为主。后来就一直沿用下来。从秦代一直到明清，皇帝、王侯、官署的正式印章都是方形的。